《1978：留學改變人生——中國改革開放首批赴美留學生紀實》作者在改革開放30年後對當年靠前批公派赴美訪問學者進行了專項研究，並與其同事對52位學者中的39位以及3位當年負責派遣事務的官員進行了專訪，本書即是其研究成果的展示和專訪的集輯。
《1978：留學改變人生——中國改革開放首批赴美留學生紀實》以紀實手法記述了1978年改革開放後向美派出的靠前批留學生的史實。書稿對決策大規模向國外派遣留學生、方毅副和教育部長劉西堯著手實施的派遣過程作了全景描述，對一些關鍵性事件或人物有細致刻畫。》具等

●引言優秀的中國青年，留學去！
●上編勇敢者啟航
●1.一錘定音：大規模派遣留學生
●2.教育部急擬留學方案
●3.由派遣大學生為主轉向研究生
●4.外交參贊鼎力支持留學大業
●5.選撥留學生全國外語統考
●6.中國教育代表團赴美談判方針
●7.中美雙方達成11點口頭諒解
●8.50人名單翻開留學史新一頁
●9.誰抓住了幸運之神的手
●10.出國集訓開始變革
●11.兩位破格副教授加入“首航”
●12.萬裡航程飛向美國
●13.初到華盛頓的日子
●14.迎接訪問美國
●15.奔向心目中的大學
●16.留美歲月永生難忘
●17.萬裡歸航飛濺人生波瀾
●下編親歷者專訪
●部分目錄

錢江著的《1978留學改變人生》展現了中國改革開放政策掀起的留靠前朵浪花——1978年12月向美國公派靠前批52名留學生的選撥和留學歷程。
作者在訪問當年的教育部長和重要當事人基礎上，利用珍貴檔案，敘述了從決斷派遣留學生到完成選撥和派遣的全過程；同時，作者與其組織的團隊對52人中的39人完成專文敘述（其中34人為專訪）。
中國改革開放首批赴美留學生搏擊人生，留學歸來成為中國科教界棟梁，其中包括7名兩院院士。從他們開始，中國留洶湧而起。
進入21世紀，留學生的歸國潮亦蔚為壯觀。
出國和回歸的留學生將給中國帶來多少新氣像，正待新世紀的檢驗！

錢江 著、編

    宣布：今年就派大批留學生出國
    到此話頭一轉，談起了留學，這纔是他今番講話很重要的部分。在進行這次談話之前，他已經有了底數，而且是和美國總統吉米·卡特溝通的結果。
    原來，為了商量與中國建立正式外交關繫的問題，卡特總統的代表、美國國家安全事務助理布熱津斯基於1978年5月20日來到北京。次日下午和他會談。這次會談不但商定了兩國實現邦交正常化進程的大格局，而且認真商討了中國向美國派遣留學生事務，給卡特總統留下了深刻印像。