本輯是錢鍾書1972至1998年的讀書筆記,是完成年代最晚的一部分筆記。原稿包括大小不同的34個小本。除了占主要地位的英文內容之外,本輯還包括希臘語、拉丁語、法語、德語、意大利語內容。西班牙語的小說《堂?吉訶德》摘抄同時還附有英文譯本的對照。摘錄的內容多位文學家與學者的作品全集。在這段其間錢鍾書夫婦的生活幾經起伏,經歷了自干校返京無處居住的窘境,也度過了1994年錢先生病重後相濡以沫的時光,看到了《管錐編》《圍城》掀起的文化熱潮。在充滿困苦與波折的生命最後階段,錢先生依然讀書不輟,從筆記的字裡行間仍然可見出他對學術和書籍無限的熱愛。