羅蘭·巴爾特著的這本《符號帝國(羅蘭·巴爾特文集)》介紹了，1966年，羅蘭·巴爾特訪問日本。此後，他又到訪數次。對巴爾特而言，日本之旅充滿想像、體驗以及愉悅。“我得到了一種完美的、強烈的、既深沉又微妙的快樂。”在1970年成書的《符號帝國》中，巴爾特把日本人生活的諸多方面均看做是日本文化的各種符號——語言、膳食、遊戲(柏青哥)、城市、文具店、詩歌(俳句)，甚至眼皮，這些“能指符號”背後都有著豐富的意義。在巴爾特看來，日本文化現像的精髓便是具有禪宗意味的空無性。追隨巴爾特獨特的思想脈絡，在全書26篇隨筆式的敘述中，讀者不僅可以領略巴爾特作品中鮮有的文學格調，體會蘇珊·桑塔格所說的“巴爾特也是位唯美主義理想者”，也可以對日本社會及其背後的文化本質有嶄新的認識。
