從春秋戰國時代起，長城成為中原列國和各王朝經常修建的一種軍事防御工程，其主要目的為保護自己的領地不被外部勢力侵犯，形狀多為長牆式。由於北方草原遊牧地區與中原農業種植地區的地理差異，因此遊牧民族與農耕民族之間自然存在物品交換的需求。且草原的氣候多變，遊牧經濟抵抗自然災害風險能力弱，所以在封建社會始終存在著遊牧文化與內地農業文化之間的衝突與交往。因而，中國歷代王朝多在北方農牧交錯帶修築長城，主要目的是使王朝內農耕地區避免或減少受遊牧部族侵擾搶掠所帶來的損失，從而使無序的搶掠轉換為有序的邊貿，長城使中國的農耕與畜牧兩大地域在一定程度上得到了和諧共存。
在古代，長城也是彰顯國家強盛的表現，“橫漠築長城，安此億兆生”，秦始皇將統一前的秦、趙、燕三國長城整合連築成一條萬裡長城彪炳史冊，成為明代以前長城的像征。明長城是中國歷史上費時非常久、工程非常大、防御體繫和結構非常完善的長城工程，它對當等
