趙匡胤從後周的孤兒寡母手中奪取政權，建立了大宋王朝。那事發960年的正月。趙匡胤原是後漢大將郭威的部下，因為擁立郭威稱帝，建立後周有功，受到重用。郭威去世，傳位於養子柴榮，是為周世宗。趙匡胤因為戰功，被提撥為殿前都點檢，執掌兵權。周世宗中道崩殂，孤兒即位，年僅七歲，十分無助。趙匡胤發動政變，當上皇帝。這就是歷史上有名的“陳橋兵變，黃袍加身”一事。 宋太祖趙匡胤在歷代帝王中算是仁慈而有人情味的。當時是五代十國時期，藩鎮割據，弒君自立的事比比皆是。趙匡胤發動的基本上是不流血的政變。他善待廢帝，給柴氏家族頒發丹書鐵券，保證他們享有一些特權。明末思想家王夫之贊揚他說：“太祖勒石，鎖置殿中，使嗣君即位，入而跪讀。其戒有三：一、保全柴氏子孫；二、不殺士大夫；三、不加農田之賦。嗚呼！若此三者，不謂之盛德也不能。” 趙匡胤“杯等
