嵇康(223-262年),字叔夜,三國時期魏國所屬譙國铚縣人,正始末年與阮籍等竹林名士共倡玄學新風,主張“越名教而任自然”“非湯武而薄周孔”,為“竹林七賢”的精神優選者。曾娶曹操孫女長樂亭主,官曹魏中散大夫,世稱嵇中散。後因得罪鐘會,為其構陷,而被司馬昭處死。
本書立足於史實,以曹(曹操家族)、馬(司馬懿家族)之爭為主線,以琴曲《廣陵散》(又名《廣陵止息》)為暗線,通過述其幼年喪父、洛陽清談、與魏宗室通婚、避難河東、臨刑東市等重要生活事件,以及他生平重要作品,對其剛腸疾惡的性格、曠邁不群的名士風度和崇尚老莊、服食養生的生活風尚等進行描寫,傳其一生,反映了他短暫的生命歷程,描繪出了一個追求自由解放的個體精神世界。