本書是愛爾維修的代表作之一。《論精神》在1758年出版後，書中蘊含的無神論思想和對宗教倫理的批判令當時專制的教廷恐慌不已，被列為禁書。但與此同時，該書卻在歐洲廣受歡迎，短期內即被譯成英文、意大利文和德文。在本書中，愛爾維修繼承了洛克唯物主義的感覺論，以人的肉體感受性為基石，建立了以“自愛”為核心的功利主義倫理學。他的思想開明，認為追求個人的利益和幸福這種趨樂避苦的“自愛”感情是人所共有的，正是這種人所共有的普遍情感推動著社會的進步。此外，他在書中還猛烈抨擊封建專制制度，並公開揭露宗教在保護封建制度中的作用。全書警句迭出，行文通俗，並穿插了大量有趣曉暢的比喻和例子來闡釋嚴肅的社會議題和哲學思想，這深刻反映出愛爾維修不僅是一位偉大的思想家，而且還是一位精於修辭的文學家。
