20世紀30年代初，山東高密地區土匪橫行，民不聊生。東北鄉破落地主家19歲的女兒九兒，被貪財的父親許給了麻風病的酒坊主兒子單扁郎，孔武有力的杠子頭餘占鼇喜歡九兒，殺掉了單家父子，九兒和餘占鼇開始了一段不被鄉民認可的愛情，並有了兩個孩子。在釀酒師傅羅漢等人的幫助下，九兒逐漸從一個單純的少女成長為干練的高粱酒坊女掌櫃， 振興了單家酒坊。餘占鼇則帶領兄弟們組成自己的武裝力量，周旋於當地政府，土匪花脖子以及鐵板會等多股勢力之間。七七事變爆發，日軍進占山東，打破了高密縣往日的繁榮，在民族大義面前，餘占鼇和各方勢力不計前嫌，停止爭端，共同抗日。內憂外患之際，九兒帶領隊伍，將日本鬼子引到了高粱地，點燃紅高粱，與敵人同歸於盡，用自己的生命在這片充滿生命力的山東高密大地上撰寫了愛與征服，野心和意志的傳奇故事。