二叔爾志強打小被稱為“犟驢”，12歲父母雙亡後，跟著哥嫂長大。1981年夏天，二叔第二年高考落榜後，接二連三遇上倒霉事：先是女朋友曉薇的母親對他冷言冷語，後又不小心把大哥的貨車陷入江提，大哥趕來施救，連人帶車沉入江底，二叔的心涼到了底。二叔找到害他陷車的仇人，幾個人打了起來，結果把人打成重傷，被判刑入獄五年。二叔出獄，曉薇沒來接他，他看到的是大嫂和幾個長大的孩子。他要搬出去住，大嫂不依，說二叔永遠是這個家的人。曉薇一直不來見二叔，他與鄰居的女兒寶珠結婚。二叔沒有工作，又不願意喫閑飯，他要養活這個家，把孩子們培養成人，實現他在大哥墳前的誓言。光陰荏苒，姪兒姪女都長大成人。過上好日子的二叔卻不幸得了尿毒癥，孩子們決定捐腎救他，他躺在病床上熱淚盈眶。