該書簡明扼要，概括性強，每章用不長的篇幅既繫統闡述了發育原理又重點介紹了必要概念；選用了大量圖解配合有關章節內容形像地解釋發育原理和重要概念，並精心撰寫了各章節的小結附於其後，對主要內容的展示起到了畫龍點睛的作用；在編排體繫上，內容銜接邏輯性強，因而易於講授與學習；書後附有重要的術語，便於訣者對這些關鍵性概念的檢索和理解。

1 發展史和基本概念
發育生物學的起源
1.1 亞裡士多德*早定義了後成論和先成論
1.2 細胞理論改變了胚胎發育和遺傳的概念
知識框1A 爪蟾發育的基本過程
1.3 發育的鑲嵌型和調整型
1.4 誘導的發現
1.5 遺傳學和發育的結合
概念工具箱
1.6 發育的五個過程：細胞分裂、模式出現、變形、細胞分化和生長
知識框1B 胚層
1.7 細胞行為為基因活動和發育過程提供聯繫
1.8 基因通過控制一個細胞合成哪些蛋白質來控制細胞的行為
1.9 差異的基因活性控制發育
1.10 發育是漸進性的，細胞的命運可在不同時期決定
1.11 誘導性的相互作用能夠使細胞彼此不同
1.12 對誘導信號的反應取決於細胞狀態
1.13 圖式形成涉及位置信息的解讀
1.14 旁側抑制可以產生空間模式
1.15 胞質決定子的定位和細胞的不對稱分裂造成細胞之間的差異
1.16 胚胎具有產生性程序而非描述性程序
1.17 多種途徑保障發育的可靠性
1.18 胚胎發育的復雜性來源於細胞本身的復雜性
2 模式生物體繫
3 脊椎動物形體模式的建立Ⅰ：軸和胚層
4 脊椎動物形體模式的建立Ⅱ：中胚層和早期神經繫統
5 果蠅形體模式的發育
6 線蟲、海膽、海鞘和黏菌的發育
7 植物的發育
8 形態發生：早期胚胎發育中的心態變化
9 細胞分化
10 器官形成
11 神經繫統的發生
12 生殖細胞與性別
**3章 再生
14 伸展和胚後發育
15 進化與發育