歷史是鏡子，也是藝術；歷史可以借鋻，*可以欣賞。
閻崇年著的《清朝十二帝》主要是寫清朝皇帝的身世、家庭、性格、素質、情感、悲喜、業績、成敗。分解開來，是清代12位皇帝的傳記；整合起來，又是一部296年清朝的歷史。
閱讀清朝12位皇帝的傳記，看到的是輝煌、或晦暗，是傑作、或敗筆，是謀略、或詭詐，是爭戰、或宴樂，是狂濤、或微瀾，是官闕、或茅舍，是社稷、或親情，是欣笑、或哀淚；欣賞清朝296年的歷史，得到的是增長學識，激發智慧，愉悅心境，陶冶情操，明辨善惡，砥礪意志，恢弘格局，坦蕩胸懷。

序
前言
一 天命大汗：開創時代
遠古神話 先世顯赫
幼年喪母 經歷坎坷
身披遺甲 含恨起兵
三次大捷 奠定局面
十大貢獻 開創事業
內外時勢 鑄造英雄
性格因素 決定命運
晚年僵化 悲苦謝世
家庭生活 亦喜亦悲
治策失誤 留下遺憾
天命汗小議
二 崇德皇帝：固本鼎新
天潢貴冑 少年坎坷
追隨父汗 戎馬成纔
費盡心機 奪取汗位
革除弊政 銳意創新
四向拓疆 強根固本
設反間計 除袁崇煥
外攻內誘 降祖大壽
族名滿洲 建號大清
多妃多子 盛年逝世
崇德帝小議
三 順治皇帝：定鼎燕京
皇位爭奪 少年天子
清軍入關 定鼎北京
睿王攝政 學習騎射
十四親政 定罪睿王
興利除弊 整頓吏治
傾心漢化 親蒙治藏
攻滅南明 中原一統
尊崇教士 篤信佛教
愛妃病逝 遺詔罪己
順治帝小議
四 熙大帝：統一版圖
幼喪雙親 陶冶素質
衝齡繼位 擒鼇親政
削平三藩 強化皇權
統一臺灣 設府置縣
善治蒙古 民族協和
抗御外侵 同俄締約
中西之爭 親自測驗
酷愛讀書 吸納西學
重農治黃 興修水利
移天縮地 興建園林
表彰清官 嚴肅吏風
教育皇兒 望子成龍
皇位爭奪 你死我活

獨立人格 努爾哈赤10歲喪母，繼母對他刻薄 寡恩。後來他父親聽從繼母之言，分戶出居，予產 獨薄。他少年便沒有依賴心理，獨立走上生活道路 。努爾哈赤在挖人參、撿松子、采蘑菇等勞作中， 加強了獨立心態；在往來撫順“馬市”（集市）等 貿易中，磨煉了獨立意志；在同蒙古人、漢人等交 往中，增強了獨立性格。獨立人格與馴順奴性，這 是兩種*然不同類型的心態一後者會使人唯唯諾諾 、庸碌無為，前者則使人愈挫愈銳、奮發進取。獨 立人格是努爾哈赤一生功業的起點，努爾哈赤就是 因為具備這種健康的獨立人格，纔能夠超脫凡俗， 以父祖“十三副遺甲”憤然起兵，大戰於薩爾滸， 遐邇聞名，自稱大汗，建元天命。而遷都瀋陽，諸 貝勒反對，他一人獨行，後眾臣附隨。歷史證明， 他的卓見，既超前，又深遠，為其獨立人格使然。
文獷武骨 文化豐厚涵蘊，源自豐富閱歷。孔 子說：“父母在，不遠遊，遊必有方。”不遠交遊 ，囿於狹境，思想封閉，難做大事。朱元璋不為遊 僧，恐其後未必成為明太祖。努爾哈赤囿於赫圖阿 拉，必定成不了天命汗。他不僅到撫順貿易，還親 自到北京朝貢，先後8次。長途往返跋涉5000餘裡， 熟悉了漢區情狀，目睹了京城繁華。這對於一個後 來有所作為的人來說，無疑有著巨大的激勵與影響 。他還在明遼東總兵李成梁帳下做過僕從，又會蒙 古語文，並略通漢語。傳說他喜讀《三國演義》。
他的胞弟舒爾哈齊大門對聯以漢字書寫：“跡處青 山”，“身居綠林”。他還精於騎射，《清太祖武 皇帝實錄》記載他“神箭射柳”的故事。在與努爾 哈赤同時代的女真諸首領中，像他這樣的文化涵蘊 與見識閱歷、武骨兵韜與精於騎射，是沒有二例的 。
勇敢沉著 面臨重大之事，身罹危難之時，努 爾哈赤既勇敢，又沉靜，這是政治家、軍事家的基 本素質。努爾哈赤在做重大決策時，能高瞻遠矚， 力排眾議，掃除障礙，奪得成功。萬歷二十一年 （1593年），葉赫糾合哈達、烏拉、輝發等九部聯 軍，兵3萬，分3路，向建州古勒山馳撲而來。其時 努爾哈赤兵不滿萬，偵騎報警，建州官兵，聞之色 變。但努爾哈赤得到警報後，就寢酣睡。他的妻子 富察氏把他推醒後問道：“爾方寸亂耶，懼耶？九 國兵來攻，豈酣寢時耶？”努爾哈赤從容答道：“ 人有所懼，雖寢，不成寐；我果懼，安能酣寢？前 聞葉赫兵三路來侵，因無期，時以為念。既至，吾 心安矣！”努爾哈赤說完之後，安寢如故。尋獲古 勒山大捷。類似例子，還有其他。從這裡可以看出 ，努爾哈赤的勇敢與沉著的品格，很多人是不具備 的。
心智韜略 努爾哈赤有心智，多韜略。如他攻 撫順，佯稱赴市，潛伏精兵，外攻內應，計略取勝 。又如他對女真各部，遠交近攻，分化瓦解，聯小