馬克·吐溫著的《王子與貧兒》以16世紀的英國為背景，描寫了王子和貧兒互換身份的童話式故事。一個陰差陽錯的偶然機會，長相相同的王子愛德華和貧兒湯姆因互換衣服，從而導致了命運的顛倒。曾經的小乞丐成了王子的“替身”，真正的王子流落在外，受盡欺凌和嘲諷。後來，王子歷經種種劫難，終於回到了王宮；而湯姆也將不屬於自己的王位還給了王子。經過這樣的“交換身份”，兩個少年都懂得了很多東西……
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愛德華和湯姆是馬克·吐溫著的長篇小說《王子 與貧兒》的兩個主人公，他們同年同月同日生，可命 運卻是天壤之別。湯姆出生在倫敦橋附近的貧民窟裡 ，自七八歲起，就整天被父親逼迫著上街去乞討，討 得少了，回家還會挨父親的罵，有時甚至還會遭到毒 打，然後餓著肚子睡覺。湯姆的母親和兩個姐姐卻對 湯姆很好，母親時常在半夜偷偷叫醒湯姆，將討來的 面包塞給他充饑。而王子愛德華一生下來，就過著錦 衣玉食的生活，有許多僕從在身邊侍候著。 湯姆十分向往王子般的生活，他經常和小伙伴們 玩“扮王子”的遊戲，有時做夢都能夢到自己變成了 王子。十三歲那一年，偶然的一個機會，湯姆和王子 愛德華在宮中相遇了。兩人對彼此的生活都充滿了好 奇，於是玩了一個“互穿衣服”的遊戲，開始了他們 的“冒險”生活。 留在宮中的湯姆向郡主、國王努力證明自己的真 實身份，可沒有人相信他，反而認為“王子”有病了 。湯姆無奈之下，隻得暫時接受了王子的身份。可他 對宮中的繁文縟節一竅不通，鬧出了很多笑話。湯姆 隻得處處謹慎小心，唯恐做出什麼不禮貌、不合身份 的事情。後來，在哈弗特伯爵和聖·約翰勛爵等人的 幫助下，漸漸地熟悉了宮廷生活。 一向深居宮闈的王子愛德華，穿著破舊衣服被人 們當成了乞丐，任他怎樣辯解，人們也隻是嘲笑和辱 罵。王子為了證明自己的真實身份，東奔西走，卻處 處踫壁，喫了很多苦頭。王子對民間情況一無所知， 也是笑話百出，丑態畢露。他到處流浪，多次遇到危 險，都被武士麥爾斯·亨頓解救。王子在流浪生活中 ，逐漸地了解了人民生活的疾苦和國家法律的殘酷。 貧兒湯姆和小王子愛德華在經歷了一繫列意想不 到的“奇遇”後，愛德華通過自己的努力，在亨頓和 湯姆的幫助下，重新回到王宮，開始了新的統治。

貧兒湯姆
夢想成真
交錯的命運
王宮裡的湯姆
貧民窟裡的王子
王子和武士
公正的“國王”
森林中的遭遇
亨頓莊園
牢獄生活
加冕典禮
真正的國王
公正與賞罰

走著，走著，王子忽然想起來了： “對了，我何不到湯姆的家裡去試試看。湯姆家 的人如果得知了這一情況，肯定會**喫驚，並立即 送我回宮。” 王子拿定主意之後，就拖著傷痕累累、筋疲力盡 的身體，開始尋找垃圾巷。可問了很多人都說不知道 ，*後纔踫到一位富有同情心的老年人，很仔細地告 訴他如何走法，他便慢慢地找去。
王子想起剛纔受到孤兒們無理的笑鬧，忍不住眼 淚直流。但是，他究竟不愧是一位未來的國王，他並 沒有因此想到報復，沿路卻在研究這種事情的解決方 法： “我將來做了國王以後，不但要給那些孤兒們喫 的東西和住的地方，而且還要使他們都受到教育。這 樣，纔能使這些小孩子們知道博愛和慈善的道理，明 白輕視貧窮、欺侮弱小，是可恥的行為。知識可以啟 發人類的良知，給人以正確的判斷力。世界上，再沒 有像愚昧無知這樣可怕的事情了。沒錯，我回去立刻 稟（bing）告父王，對這些孩子們早點施以適當的教 育……” 王子邊走邊想著這些問題。這是王子出了王宮後 ，走進社會，纔深切領悟到的*現實的社會問題。
當王子費盡周折終於找到垃圾巷的時候，已經是 午夜時分，各家的燈火早已熄滅。
而且，不知道什麼時候天上下起雨來，冷風呼呼 地吹著，王子的破爛衣服實在不能避寒。
王子正沿著彎彎曲曲的、肮髒的小巷子走著的時 候，突然，有人從後面兇猛地一把抓起他的脖子，王 子偏著腦袋向上一看，是一個喝醉了酒的大漢，酒氣 熏（xun）天地衝著他粗暴地怒吼道： “湯姆，你到哪裡野夠了，這麼晚纔回來？” 這時，王子猜想，這大概就是湯姆的父親約翰· 康蒂了。於是他說： “啊，你就是湯姆的父親吧？” “哼！不錯，我是你爸爸。那又如何？你這個小 雜種！” 王子很悲痛地哭訴道： “請你仔細地看一看我的臉。我並不是你的兒子 湯姆，我是王子愛德華啊！” “什麼？你是王子？” 約翰驚獃了，眼睛眨也不眨地盯著他看，過了一 會兒，卻帶著陰森森的冷笑挖苦道： “哎呀！你這小鬼，發瘋了吧？讓你總玩什麼‘ 扮王子’的遊戲，現在走火人魔了吧？” “不，不是這樣的。請聽我講，我真的是王子。
事情是這樣的……” “哼，廢話連篇！” 約翰不聽他那一套，猛地一巴掌打在王子的耳朵 上，再一把抓住王子的脖子搖晃著，怒吼道： “跟我回去！讓我老實抽你一頓皮鞭子，你的神 經就可以恢復正常了。” 約翰火冒三丈，把王子拖進了破舊、矮小、黑暗 的小屋裡。
“放手！我**不是在說謊！快、快放手！” 王子越扭動著身體拼命叫嚷，約翰就越用力抓緊 他的脖子。唉！王子愛德華的命運究竟會變成怎麼樣 呢？ 再說，湯姆一個人被留在宮內的王子御室裡面。
當時，雖然顯得有點孤獨和寂寞，但起初他還是** 高興，覺得無上光榮，一會兒走到大穿衣鏡前面，照 照自己穿著王子服裝的雄姿；一會兒又把裝飾著寶石 的腰間短劍，撥出一點來看看；一會兒又坐在松軟的 椅子上，小聲地自言自語道： “恩，我真是快樂極了！” “啊，這麼漂亮的樣子，如果讓垃圾巷的朋友們 開開眼界的話，那該多好！” 哪知道十分鐘過去了，出去責罵衛兵的王子，左 等也不回來，右等也不回來，湯姆終於漸漸心慌意亂 起來了。他心想： “像我現在這個樣子，如果有人進來看見了，那 怎麼辦呢？有王子殿下在的話，他還可以替我解釋一 下，現在，人家會把我當作一個罪大惡極的壞蛋，馬 上關進牢裡去。……啊，王子殿下，請您快點回來， 把破衣服換給我吧！” P24－26