第一章?
有錢的單身漢一定要娶一個太太，這是眾所周知的常理。?
也正是因為這個人盡皆知的常理，這樣的單身漢不論搬到什麼地方，都會成為街坊四鄰關注的焦點。他們雖然對他並不了解，但仍然會將他當成自己女兒的一筆財富。?
這一天，本內特太太柔聲對丈夫說：“親愛的，你聽說了沒有？內瑟菲德莊園終於租出去了。”?
本內特先生說他沒聽說。?
“可是這個消息是真的，”她接著說，“是郎太太告訴我的，她剛纔來過。”?
本內特先生沒吭聲。?
本內特太太急了：“難道你就一點也不好奇，到底是誰租的嗎？”?
“既然你想告訴我，我當然樂意聽了。”?
這自然讓太太有了繼續講下去的借口。?
“你一定要記住了，親愛的本內特先生。郎太太告訴我，這個租房的年輕人來自英格蘭北邊，有著豐厚的家資；星期一來看房時，是坐著一輛駟馬馬車來的；他對房子特別中意，立馬就跟莫斯先生談妥了租金，準備在米迦勒節前就搬進去，這之前，也就是下個周末，他的幾個用人就準備先搬進去。”?
“這位先生姓什麼？”?
“賓利。”?
“單身，還是結婚了？”?
“哎呀，單身哪，親愛的先生，當然是單身了！一位家資豐厚的單身漢哪！每年都有四五千英鎊的收入，這對我們的姑娘，可是天大的好事呀！”?
“怎麼個好法了？這和我們的姑娘有什麼關繫？”?
“我親愛的先生！”本內特太太說，“你怎麼這麼討厭呢！你應該明白，我這是在琢磨著他會看上我們的哪位姑娘呢！”?
“那位多金的先生到這裡來，就是為了這個目的嗎？”?
“就知道說胡話，這樣的事情怎麼能說出口？不過，這也不是不可能，興許他就真的鐘情哪位姑娘，你一定要馬上去拜訪他。”
“我覺得沒有那個必要，還是你自己帶著姑娘們過去，或者打發她們自己過去，這樣或許更好。你那麼漂亮，跟姑娘們一樣漂亮，你去了，或許賓利先生先看上你了。”?
“看你說的，當然我過去真的很漂亮，但現在也不敢硬充自己有什麼出眾的地方了。一個女人到了我這個年紀，有了五個長大成人的女兒，怎麼也不該再為自己的容貌操心了。”?
“這麼說來，女人也會有不為自己美貌費心的時候哇。”?
“當然了。不過，我的先生，等賓利先生到了，你一定要過去看看哪。”?
“你要明白，我可沒有答應你什麼呀。”?
“那就為你的姑娘們考慮考慮吧，那筆巨大的收入，對哪個姑娘來說，都是一筆不小的家當啊。威廉爵士夫妻兩人要過去，就是為了這個目的。你又不是不知道，他們可是很少主動拜訪新鄰居呢。不管怎樣，你一定要去，這樣我和姑娘們纔有借口去拜訪他呀。”?
“你都快成老古董了。我倒是覺得，賓利先生一定很希望見到你們。我可以先寫一封短信，你們過去的時候帶著。告訴他，不論他鐘情我們的哪位姑娘，我都會真誠應允。當然，我還要給我的小麗琪多說幾句好話。”?
“求求你了，千萬不要那麼干。麗琪哪點比其他幾個姑娘好了？論容貌，她比不上簡的一半；論脾氣，也不如莉迪亞隨和。你怎麼老是偏向她呢。”?
“她們幾個都沒有什麼特別值得誇耀的。”本內特先生說，“她們幾個蠢笨不堪，跟周圍其他的女孩一樣，倒是麗琪，在她們姐妹幾個中顯得伶俐多了。”?
“我的先生，你怎麼能這樣說自己的孩子呢？你這是有意刺激我，拿我的痛苦當樂子呀。你又不是不知道我脆弱的神經。”

……