一、初見
剛下過一場清爽小雨，色翠滴亮眼。白霧籠罩，江水還在青紫山巒下沉睡。江邊扛貨的漢子卻顧不上身畔的風光，螻蟻般兀自忙碌。
運桃花米的大船正待啟程。一群衣衫襤褸的扛包人中，有個怪人頗為醒目。便是監工瞟見他，也要掩鼻笑幾聲。他一頭亂發夾雜著灰土，裹著禿了巾角的唐巾，身上的襕衫已沒了袖子，下擺用麻繩繫於腰上，露出一雙白白的腳。旁邊的人弓腰扛著米袋魚貫而過，他卻連拖半袋米都似掙命一樣，走兩步還要喘口氣。
米鋪主人看得直搖頭，問監工：“怎找來這麼個活寶貝？這樣一日能掙幾文？”
監工齜牙一樂：“此物卻有個妙用——隻消看他的笑話，眾伙計干活松快得多哩！”他看著那人卯足勁又拖動了兩步，悶笑道，“您有所不知，這白秀纔曾經也是個人物。當年這十裡八鄉的，誰不知道白家神童啊？吟詩作對子，聽說大體不差，可就是中不了舉！一年一年地拖，一年一年地磨，如今越發不上道了。去歲那考官如何罵他，連三歲小兒也背得出來！不長眼，亂彈琴，八輩子也別想中！啊哈哈！八輩子也別想中，哈哈哈——”笑到後，竟笑得如牛吼一般，船邊的伙計也紛紛哄笑起來，岸邊的蛤蟆則嚇得紛紛跳水。
米鋪主人邊笑邊問：“再不濟也是個讀書人，怎的落到這般田地？”
監工笑得話都講不囫圇：“哈……他爹在世時，日子也還過得下去。他爹一死，誰都來爭，這副德性又怎守得住！賣字畫、寫狀子，他豁得出這個臉？尋館，誰肯讓他耽誤子弟？明晃晃當了多少年榜樣，誰不笑個臭死！啊哈哈哈——七步神童？江南纔子？哈哈哈——”
白秀纔的臉色越發苦逼。他咬牙提起米袋，“噔噔噔”橫走三步，一個趔趄險些摔下船。眾人越發樂不可支。他將米袋拖住，在笑聲中皺眉吟詠：“少年落魄楚漢間，風塵蕭瑟多苦顏。自言管葛竟誰許，長吁莫錯還閉關。一朝君王垂拂拭，剖心輸丹雪胸臆……”他身後人笑著推他一下：“你省省吧！”沒想到就這麼輕輕一下，白秀纔身子打晃，米袋突地往外蕩去——他一腳絆到船舷，“撲通”一聲就掉下去了。
江水濺起好大一朵浪花。眾人愣了一瞬，突然爆發出震天的笑聲。倒是那推他下去的人忙取了竹篙，在水裡亂劃。幾步外就是急流，過了一小會兒，白秀纔從那裡冒出頭，兩手亂招，立刻又沉下去了。那人撈他不著，趕了兩步伸長竹篙，不料卻把白秀纔冒出的頭給打了下去。白秀纔捂頭“唉喲”一聲沉下去，便再沒動靜了。
岸邊的人漸漸不笑了，一窩蜂沿江走了一段，卻都不見人。後，那個推他下去的人咳嗽一聲：“是他自己摔下去的……”
旁人也都附和：“是啊，是他自己摔下去的，我們都看見了……”
“反正他也沒老婆……”監工抖抖臉皮，“正好娶龍女嘛！今年省得祭河神了。”人們有氣無力地笑了幾聲，便如水衝浮沫一般散開了。
 
那白秀纔打前天起就沒食落肚，一落水就頭暈眼花的，被急流裹得跟一隻光溜餛飩似的，一瀉千裡地往下遊衝去。不一會兒腿腳就撞上一個軟滑的東西，一下子就大力一卷，將他當胸纏住。白秀纔被勒得吐出許多